Antiguo Egipto
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búsquedaEl Antiguo Egipto fue una
civilización que se originó a lo largo del cauce medio y bajo del río
Nilo, y que alcanzó tres épocas de esplendor
faraónico en los periodos denominados:
Imperio Antiguo,
Imperio Medio, e
Imperio Nuevo.
Pirámide de Jafra y la
Gran Esfinge de Giza.
Alcanzaba desde el delta del Nilo en el norte, hasta
Elefantina, en la primera
catarata del Nilo, en el sur, llegando a tener influencia desde el
Éufrates hasta Jebel Barkal, en la cuarta catarata del Nilo, en épocas de máxima expansión. Su territorio también abarcó, en distintos periodos, el desierto oriental y la línea costera del
mar Rojo, la península del
Sinaí, y un gran territorio occidental dominando los dispersos
oasis. Históricamente, fue dividido en
Alto y
Bajo Egipto, al sur y al norte respectivamente (Véase:
Kemet)
La civilización egipcia se desarrolló durante más de 3000 años. Comenzó con la unificación de varias ciudades del valle del Nilo, alrededor del
3150 a. C., y se da convencionalmente por terminado en el
31 a. C., cuando el
Imperio romano conquistó y absorbió el
Egipto ptolemaico, que desaparece como
estado. Este acontecimiento no representó el primer período de dominación extranjera, pero fue el que condujo a una transformación gradual en la vida política y religiosa del valle del Nilo, marcando el final del desarrollo independiente de su
cultura. Su identidad cultural había comenzado a diluirse paulatinamente tras las conquistas de los
reyes de Babilonia (
siglo VI a. C.) y
Macedonia (
siglo IV a. C.), desapareciendo su religión con la llegada del
cristianismo, en la época de
Justiniano I, cuando en 535 fue prohibido el culto a la diosa
Isis, en el templo de
File.
Egipto tiene una combinación única de características geográficas, situada en África nororiental y confinada por
Libia,
Sudán, el mar Rojo y el
mar Mediterráneo. El Nilo fue la clave para el éxito de la civilización egipcia: el
légamo fértil depositado a lo largo de los bancos del Nilo tras las inundaciones anuales significó para los egipcios el practicar una forma de agricultura menos laboriosa que en otras zonas, liberando a la población para dedicar más tiempo y recursos al desarrollo cultural, tecnológico y artístico.
La vida se ordenaba entorno al desarrollo de un sistema de
escritura y de una
literatura independientes, así como en un cuidado control estatal sobre los recursos naturales y humanos, caracterizado sobre todo de la
irrigación del fértil
valle del Nilo y la explotación
minera del valle y de las regiones desérticas circundantes, la organización de proyectos colectivos, el
comercio con las regiones vecinas de África del este y central y con las del
mediterráneo oriental y finalmente, por empresas militares que mantuvieron una hegemonía imperial y la dominación territorial de civilizaciones vecinas en diversos períodos. La motivación y la organización de estas actividades dependía de una
élite sociopolítica y económica que alcanzó consenso social por medio de un sistema basado en
creencias religiosas, bajo la dirección del
Faraón un personaje semi-divino, generalmente masculino, perteneciente a una sucesión de dinastías, no siempre del mismo linaje.
Valle del Nilo.
Contenido[
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1 Cronología1.1 Los inicios de la civilización egipcia2 Periodos de la historia de Egipto2.1 Periodo Predinástico (c. 5500 a. C. - 3200 a. C.)2.2 Periodo Protodinástico (c. 3200 - 3100 a. C.)2.3 Periodo Arcaico (c. 3100 - 2700 a. C.)2.4 Imperio Antiguo (c. 2700 - 2250 a. C.)2.5 Primer Periodo Intermedio (c. 2250 - 2050 a. C.)2.6 Imperio Medio (c. 2050 - 1800 a. C.)2.7 Segundo Periodo Intermedio (c. 1800 - 1550 a. C.)2.8 Imperio Nuevo (c. 1550 - 1070 a. C.)2.9 Tercer Periodo Intermedio (c. 1070 - 656 a. C.)2.10 Periodo Tardío (c. 656 - 332 a. C.)2.11 Periodo Helenístico (332 - 30 a. C.)2.12 Periodo Romano (30 a. C. - 640 d. C.)3 Economía egipcia3.1 Administración y Hacienda4 Lengua4.1 Escritura4.2 Literatura5 Cultura5.1 Vida después de la muerte6 Logros7 Hitos históricos7.1 Predinásticos7.2 Dinásticos8 Presuntos enigmas9 Notas10 Bibliografía10.1 Bibliografía temática11 Véase también12 Enlaces externos//
Cronología [
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Antiguo Egipto
Dinastías y faraonesPeriodo predinásticoPeriodo protodinásticoPeriodo arcaico:
Iª -
IIImperio Antiguo:
III IV V VII PI:
VII VIII IX X XIImperio Medio:
XI XIIII PI:
XIII XIV XV XVI XVIIImperio Nuevo:
XVIII XIX XXIII PI:
XXI XXII XXIII XXIV XXVPeriodo tardío:
XXVI XXVIIXXVIII XXIX XXX XXXIPeriodo Helenístico:
Macedónico.
PtolemaicoPeriodo RomanoLa obtención de una cronología exacta del Antiguo Egipto es una tarea problemática. Existen desacuerdos entre
egiptólogos, con variaciones de algunos años en el último período, convirtiéndose en décadas al principio del Imperio Nuevo, y casi en un siglo para el comienzo del Imperio Antiguo (véase:
Dinastías de Egipto: Cronología comparada).
El primer problema surge por el hecho de que no utilizaron un sistema de datación homogéneo: no tenían un concepto de una era similar al
Anno Domini, o la costumbre de nombrar los años, como en
Mesopotamia (Véase
Limmu). Databan con referencia a los reinados de los distintos faraones, solapando posiblemente los interregnos y las épocas de corregencia. Un problema añadido surge al comparar las distintas
Listas Reales de los
faraones, pues están incompletas o con datos contradictorios, incluso en el mismo texto; Las obras del mejor historiador sobre Egipto,
Manetón, se perdieron y sólo las conocemos a través de
epítomes de escritores posteriores como
Flavio Josefo,
Eusebio de Cesarea,
Sexto Julio Africano o el monje
Sincelo. Desafortunadamente las fechas de algunos reinados varían de uno a otro autor.
Los inicios de la civilización egipcia [
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Las evidencias
arqueológicas indican que la civilización egipcia comenzó alrededor del sexto milenio a. C., durante el
Neolítico, cuando se asentaron los primeros pobladores (véase el
periodo predinástico). El río
Nilo, en torno al cual se asienta la población, ha sido la línea de referencia para la
cultura egipcia desde que los
nómadas cazadores-recolectores comenzaron a vivir en sus riberas durante el
pleistoceno. Los rastros de éstos primeros pobladores quedaron en los objetos y signos grabados en las rocas a lo largo del valle del Nilo y en los
oasis.
A lo largo del Nilo, en el
onceno milenio a. C., una cultura de recolectores de grano había sido substituida por otra de
cazadores,
pescadores, y recolectores que usaban
herramientas de piedra. Los estudios también indican asentamientos humanos en el sudoeste de Egipto, cerca de la frontera con Sudán, antes del 8000 a. C. La evidencia
geológica y estudios
climatológicos sugieren que los cambios del
clima, alrededor del 8000 a. C., comenzaron a desecar las tierras de caza y pastoreo de Egipto, conformándose paulatinamente el
desierto del Sáhara. Las tribus de la región tendieron a agruparse cerca del río, en donde surgieron pequeños poblados que desarrollaron una economía agrícola. Hay evidencias de pastoreo y del cultivo de
cereales en el este del Sáhara en el séptimo milenio a. C.
Alrededor del 6000 a. C., ya había aparecido en el valle del Nilo la
agricultura organizada y la construcción de grandes poblados. Al mismo tiempo, en el sudoeste se dedicaban a la ganadería y también construían. El
mortero de cal se usaba en el 4000 a. C. Es el denominado periodo predinástico, que comienza con la cultura de
Naqada, aunque algunos
egiptólogos lo sitúan antes, en el
Paleolítico Inferior.
Entre el 5500 y el 3100 a. C., durante el Predinástico, los asentamientos pequeños prosperaron a lo largo del Nilo. En el 3300 a. C., momentos antes de la
primera dinastía, Egipto estaba dividido en dos reinos, conocidos como
Alto Egipto Ta Shemau y
Bajo Egipto Ta Mehu.
[1] La frontera entre ambos se situaba en la actual zona de El Cairo, al sur del
delta del Nilo.
La historia de Egipto como estado unificado comienza alrededor del 3050 a. C.
Menes, que unificó el Alto y el Bajo Egipto, fue su primer rey. La
cultura y
costumbres egipcias fueron notablemente estables y apenas variaron en casi 3000 años, incluyendo
religión,
expresión artística, arquitectura y estructura social.
La cronología de los reyes egipcios da comienzo en esa época. La
cronología convencional es la aceptada durante el
siglo XX, sin incluir cualquiera de las revisiones que se han hecho en ese tiempo. Incluso en un mismo trabajo, los arqueólogos ofrecen a menudo, como posibles, varias fechas e incluso varias cronologías, y por ello puede haber discrepancias entre las fechas mostradas en las distintas fuentes. También se dan varias posibles transcripciones de los nombres. Tradicionalmente la
egiptología clasifica la historia de la civilización faraónica dividida en dinastías, siguiendo la estructura narrativa de los
epítomes de la Aigyptiaká (
Historia de Egipto), del sacerdote egipcio
Manetón.
Periodos de la historia de Egipto [
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Periodo Predinástico (c. 5500 a. C. - 3200 a. C.) [
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Artículo principal:
Periodo predinásticoVéase también:
Naqada I y
Naqada IIPerro de piedra amratiense.
Louvre.
Los primeros pobladores de
Egipto alcanzaron las riberas del
río Nilo, por entonces un conglomerado de marismas y foco de
paludismo, en su huida de la creciente desertización del
Sáhara.
Se sabe, por los restos arqueológicos, que antiguamente el
Sáhara tenía un
clima mediterráneo, más húmedo que el actual. En los macizos del
Ahagar y el
Tibesti había abundante vegetación. Para aquellos pobladores, el Sáhara sería una extensa estepa con grandes herbívoros que cazar. Las culturas saharianas son, en gran medida, desconocidas, pero no por ello inexistentes.
Las sucesivas fases del neolítico están representadas por las culturas de
El Fayum, hacia el 5000 a. C., la cultura
Tasiense, hacia el 4500 a. C. y la cultura de
Merimde, hacia el 4000 a. C. Todas ellas conocen la piedra pulimentada, la cerámica, la agricultura y la ganadería. La base de la economía era la agricultura; esta se realizaba aprovechando el
limo, fertilizante natural que aportaban las anuales inundaciones del río
Nilo.
Vasija de terracota con forma de ave (Naqada II).
Louvre.
Tras estas culturas aparecieron la
cultura baderiense y la
cultura amratiense, hacia 3800 a. C.
Hacia el año 3600 a. C. surge la
gerzeense, que se difunde por todo Egipto, unificándolo. Esta consonancia cultural llevará a la unidad política, que surgirá tras un periodo de luchas y alianzas entre clanes para imponer su supremacía.
Para lograr mayor eficacia y producción, hacia
3500 a. C., comenzaron a realizarse las primeras obras de canalización y surge la escritura con
jeroglíficos en (
Abidos). En esta época comenzaron los proto-estados:Las primeras comunidades hicieron habitable el país y se organizaron en regiones llamadas
nomos. Los habitantes del Delta tenían una organización feudal y llegaron a establecer dos reinos con dos jefes o monarcas respectivamente. Un reino estaba asentado en un lugar pantanoso, que se llamaba reino del Junco y tenía como símbolo un tallo de junco. Su capital era
Buto; tenían a una
cobra como
tótem. El otro reino tenía como capital a
Busiris y como tótem un
buitre pero su símbolo era una
abeja y llegó a conocerse como reino de la Abeja. Ambos reinos estaban separados por un brazo del río Nilo.
El reino de la Abeja conquistó al reino del Junco de manera que el Delta quedó unificado. Pero algunos de los vencidos huyeron a establecerse en la zona del
Alto Egipto donde fundaron ciudades dándoles el mismo nombre que aquellas que habían dejado en el Delta. Por eso muchas ciudades de esta época tienen nombres semejantes en el Alto y Bajo Egipto. Estas gentes fueron prosperando considerablemente hasta llegar a organizarse en un Estado.
Periodo Protodinástico (c. 3200 - 3100 a. C.) [
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Artículo principal:
Periodo protodinásticoVéase también:
Naqada IIIPaleta ceremonial de época protodinástica.
Louvre.
Considerado la fase final del periodo predinástico, también conocido como
dinastía 0, predinástico tardío, o periodo Naqada III. Está regido por gobernantes del
Alto Egipto que residirán en
Tinis, se hacen representar con un
serej y adoran a
Horus. El nombre de estos reyes figura en la
Piedra de Palermo, grabada 700 años después. En este periodo surgen las primeras auténticas ciudades, tales como
Tinis,
Nubet,
Nejeb,
Nejen, etc. Son típicos de esta época los magníficos vasos tallados en piedra, cuchillos y paletas ceremoniales, o las cabezas de mazas votivas.
Narmer pudo ser el último rey de esta época, y el fundador de la dinastía I.
Periodo Arcaico (c. 3100 - 2700 a. C.) [
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Artículo principal:
Periodo ArcaicoCuchillo ceremonial de época arcaica. Royal Ontario Museum.
A finales del periodo predinástico, Egipto se encontraba dividido en pequeños reinos; los principales eran: el de
Hieracómpolis (Nejen) en el
Alto Egipto y el de
Buto (Pe) en el
Bajo Egipto. El proceso de unificación fue llevado a cabo por los reyes de Hieracómpolis.
La tradición egipcia atribuyó la unificación a
Menes, quedando esto reflejado en las
Listas Reales. Este personaje es, según
Alan Gardiner, el rey
Narmer, el primer
faraón del cual se tiene constancia que reinó sobre todo Egipto, tras una serie de luchas, tal como quedó atestiguado en la
paleta de Narmer. Según
Manetón, este periodo lo conforman las dinastías I y II.
Egipto durante los imperios antiguo y nuevo
Imperio Antiguo (c. 2700 - 2250 a. C.) [
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Artículo principal:
Imperio AntiguoBajo la dinastía III la capital se estableció definitivamente en
Menfis, de donde procede la denominación del país, ya que el nombre del principal templo, Hat Ka Ptah "casa del espíritu de
Ptah", que pasó al griego como Aegyptos, con el tiempo designó primero al barrio en el que se encontraba, luego a toda la ciudad y más tarde al reino.
En la época de la tercera dinastía comenzó la costumbre de erigir grandes
pirámides y monumentales conjuntos en piedra, gracias al faraón
Dyeser, pero fue durante la
dinastía IV, con
Seneferu,
Keops y
Kefrén, cuando se construyeron las mayores pirámides. Sin embargo, el esfuerzo y recursos invertidos en ellas determinó que el poder absoluto y prestigio del faraón se resintiera.
La
dinastía V marca el ascenso del alto clero y los influyentes gobernadores locales (
nomarcas), y durante el largo reinando de
Pepy II se acentuará una época de fuerte descentralización, denominada
primer periodo intermedio de Egipto. Son las dinastías III a VI.
Primer Periodo Intermedio (c. 2250 - 2050 a. C.) [
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Artículo principal:
Primer periodo intermedioFue un período de descentralización del estado egipcio. Esta época destacó por un gran florecimiento literario, con textos doctrinales o didácticos, que muestran el gran cambio social. El importante cambio de mentalidad, así como del crecimiento de las clases medias en las ciudades originó una nueva concepción de las creencias, reflejándose en la aparición de los denominados
Textos de los Sarcófagos.
Osiris se convirtió en la divinidad más popular, con
Montu y
Amón. Los
nomos de
Heracleópolis y
Tebas se constituyeron como hegemónicos, imponiéndose finalmente este último. Son las dinastías VII a XI.
Mentuhotep II.
MMNY.
Imperio Medio (c. 2050 - 1800 a. C.) [
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Artículo principal:
Imperio MedioSe considera que se inicia con la reunificación de Egipto bajo
Mentuhotep II. Es un periodo de gran prosperidad económica y expansión exterior, con faraones pragmáticos y emprendedores. Este periodo lo conforma el final de la dinastía XI y la XII.
Se realizaron ambiciosos proyectos de irrigación en el
El Fayum, para regular las grandes inundaciones del Nilo, desviándolo hacia el lago
Moeris (El Fayum). También se potenciaron las relaciones comerciales con las regiones circundantes: africanas, asiáticas y mediterráneas. Las representaciones artísticas se humanizaron, y se impuso el culto al dios
Amón. A mediados de 1800 a. C., los dirigentes
hicsos vencieron a los faraones egipcios; lo que comenzó como una migración paulatina de libios y cananeos hacia el delta del Nilo, se transformó con el tiempo en conquista militar de casi todo el territorio egipcio, originando la caída del Imperio Medio. Los hicsos también vencieron porque poseían mejores armas, y supieron utilizar el factor sorpresa.
Segundo Periodo Intermedio (c. 1800 - 1550 a. C.) [
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Artículo principal:
Segundo periodo intermedioDurante gran parte de este periodo dominaron Egipto los gobernantes
hicsos, jefes de pueblos nómadas de la periferia, especialmente libios y asiáticos, que se establecieron en el delta, y tuvieron como capital la ciudad de
Avaris. Finalmente, los dirigentes egipcios de Tebas declararon la independencia, siendo denominados la dinastía XVII. Proclamaron la "salvación de Egipto" y dirigieron una "guerra de liberación" contra los hicsos. Fueron las dinastías XIII a XVII, parcialmente coetáneas.
Ramsés II. Imperio Nuevo.
LuxorImperio Nuevo (c. 1550 - 1070 a. C.) [
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Artículo principal:
Imperio NuevoEs un periodo de gran expansión exterior, tanto en
Asia (donde llegan al
Éufrates) como en
Kush (Nubia). La
dinastía XVIII comenzó con una serie de faraones guerreros, desde
Ahmose I hasta
Tutmosis III y
Tutmosis IV. Bajo
Amenhotep III se detuvo la expansión y se inició un período de paz interna y externa.
Ésta se quebrantó bajo su hijo Amenhotep IV o
Ajenatón, que inició una reforma religiosa tendente al
monoteísmo, ganándose la oposición del
clero de
Amón. A la vez se perdieron grandes posesiones en
Asia ante los
hititas.
Después de un período de debilidad monárquica, llegaron al poder las castas militares, la
dinastía XIX, o
Ramésida, que, fundamentalmente bajo
Sethy I y
Ramsés II, se mostró enérgica contra los expansionistas reyes hititas.
Durante los reinados de
Merenptah, sucesor de
Ramsés II, y
Ramsés III, de la
dinastía XX, Egipto tuvo que enfrentarse a las invasiones de los
Pueblos del Mar, originarios de diversas áreas del
Mediterráneo oriental (
Egeo,
Anatolia), y de los
libios.
Tercer Periodo Intermedio (c. 1070 - 656 a. C.) [
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Artículo principal:
Tercer periodo intermedioComienza con la instauración de dos dinastías de origen
libio que se repartieron Egipto: una, desde
Tanis, la bíblica Zoán, en el (
Bajo Egipto), y otra, cuyos reyes tomaron el título de
Sumos sacerdotes de Amón, desde
Tebas. El periodo termina con la dominación de los reyes
kushitas. Son las dinastías, parcialmente coetáneas, XXI a XXV.
Apries. Periodo Tardío.
Periodo Tardío (c. 656 - 332 a. C.) [
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Artículo principal:
Periodo TardíoComienza con la dinastía
Saíta, con dos periodos de dominación
persa, así como con varias dinastías coetáneas de gobernantes egipcios independientes. Egipto se convirtió finalmente en una
satrapía. Son las dinastías XXVI a XXXI.
Periodo Helenístico (332 - 30 a. C.) [
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Artículo principal:
Periodo Helenístico de EgiptoVéase también:
Alejandro Magno,
Alejandría y
Periodo helenísticoAlejandro Magno
Se inicia con la conquista de Egipto por
Alejandro Magno de
Macedonia en
332 a. C., y la llegada al poder en
305 a. C. de la
dinastía ptolemaica, de origen macedonio. Finaliza con la incorporación de Egipto al
Imperio Romano tras la
batalla de Actium, en el año
31 a. C. En el año
30 a. C. muere
Cleopatra y Egipto se convierte en una provincia del Imperio Romano.
Periodo Romano (30 a. C. - 640 d. C.) [
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Artículo principal:
Periodo Romano de EgiptoEl 30 de julio del año
30 a. C. entró en
Alejandría Octavio, que liquidó definitivamente la independencia política de Egipto, convirtiéndolo en provincia
romana.
Pasó a sus sucesores bizantinos después que el Imperio fuera repartido el año 395, y permaneció en sus manos hasta la conquista árabe del año
640. Los últimos vestigios de la tradicional cultura del Antiguo Egipto finalizan definitivamente a comienzos del
siglo VI, con los últimos sacerdotes de
Isis, que oficiaban el templo de la isla de
File, al proscribirse el culto a los "dioses paganos".
Economía egipcia [
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Cosecha.
La
economía de Egipto se basaba en la
agricultura. La vida dependía de los
cultivos de las tierras inundadas por el río
Nilo. Tenían un sistema de
diques,
estanques y
canales de riego que se extendían por todas las tierras de cultivo. En las riberas del Nilo los campesinos egipcios cultivaban muchas clases de
cereales. El grano cosechado se guardaba en
graneros y luego se usaba para elaborar
pan y
cerveza. Las cosechas principales eran de trigo, cebada y lino.
La
agricultura estaba centrada en el ciclo del Nilo. Había tres estaciones: Akhet, Peret, y Shemu. Akhet, la estación de la inundación, duraba de junio a septiembre. Después de la inundación quedaba una capa de
légamo en los bancos, enriqueciendo la tierra para la cosecha siguiente. En Peret, la estación de la siembra entre octubre y febrero, los granjeros esperaban hasta que se drenaba el agua, y araban y sembraban el rico suelo. Acabada la labor, irrigaban usando diques y canales. Seguía Shemu, la estación de la
cosecha de marzo a mayo, cuando se recolectaba con
hoces de madera.
En los
huertos se cultivaban
guisantes (arveja),
lentejas,
cebolla,
puerros,
pepinos y
lechugas, además de
uvas,
dátiles,
higos y granadas. Entre los animales que criaban por su carne, se encuentran los
cerdos,
ovejas,
cabras,
gansos y
patos.
Los egipcios cultivaban más alimentos de los que necesitaban, y hacían intercambio de sus productos. Algunas de las materias que ellos importaban de territorios extranjeros eran el
incienso, la
plata, y madera fina de
cedro. Gran parte del los productos del
comercio egipcio se transportaba en
barcos, por el Nilo y el Mediterráneo.
Durante la mayor parte de su existencia, unos tres milenios, el Antiguo Egipto fue el país más rico del mundo.
Administración y Hacienda [
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Lista de
Sesostris I, nomos del 5.º al 7.º del
Alto Egipto.
Egipto estaba dividido en sepat (provincias, o
nomos en griego) con fines administrativos. Esta división se puede remontar de nuevo al período Predinástico (antes de 3100 a. C.), cuando los nomos eran ciudades-estados autónomas, y permanecieron por más de tres milenios, manteniendo sus costumbres. Bajo este sistema, el país fue dividido en 42 nomos: 20 del Bajo Egipto, mientras que el Alto Egipto abarcaba 22. Cada nomo estaba gobernado por un nomarca, gobernador provincial que ostentaba la autoridad regional.
El gobierno impuso diversos impuestos, que al no existir moneda eran pagados en especie, con trabajo o mercancías. El Tyaty (
visir) era el responsable de controlar el sistema impositivo en nombre del faraón, a través de su departamento. Sus subordinados debían tener al día las reservas almacenadas y sus previsiones. Los impuestos se pagaban según el trabajo o las rentas de cada uno, los campesinos (o los terratenientes en periodos posteriores) en productos agrícolas, los artesanos con parte de su producción, y de forma similar los pescadores, cazadores, etc.
El estado requería una persona de cada casa para realizar trabajos públicos algunas semanas al año, haciendo o limpiando canales, en la construcción de templos o tumbas e incluso en la minería (esto último, sólo si no había prisioneros de guerra). Los cazadores y pescadores pagaban sus impuestos con capturas del río, de los canales, y del desierto. Las familias acomodadas podían contratar sustitutos para satisfacer esta obligación.
Lengua [
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Artículo principal:
Lenguas egipciasEl egipcio antiguo constituye una parte independiente de la lengua de la
(macro) familia afro-asiática. Sus parientes más cercanos son los grupos
bereber,
semítico y
Beja. Los documentos escritos más antiguos en lengua egipcia se han fechado en el 3200 a. C., haciéndola una de las más antiguas y documentadas. Los eruditos agrupan al egipcio en seis divisiones cronológicas importantes:
Nombre de
Narmer, egipcio arcaico.
Egipcio arcaico (antes de 3000 a. C.)
Recogido en las inscripciones del último
predinástico y del
arcaico. La evidencia más temprana de escritura
jeroglífica egipcia aparece en los recipientes de cerámica de
Naqada II.
Egipcio antiguo (3000-2000 a. C.)
Es la lengua del
Imperio Antiguo y del
primer período intermedio. Los
textos de las pirámides son el cuerpo mayor de la literatura de esta fase, escritos en las paredes de las tumbas de la aristocracia, que a partir de este período también muestran escrituras autobiográficas. Una de las características que lo distinguen es la triple mezcla de
ideogramas, fonogramas, y de determinativos para indicar el plural. No tiene grandes diferencias con la etapa siguiente.
Egipcio clásico (2000-1300 a. C.)
Esta etapa, llamada también media, se conoce por una variedad de textos en escritura jeroglífica e
hierática, datadas en el
Imperio Medio. Incluyen los textos funerarios inscritos en los ataúdes tales como los
Textos de los Sarcófagos; textos que explican cómo conducirse en la otra vida, y que ejemplifican el punto de vista filosófico egipcio (véase el
papiro de Ipuur); cuentos que detallan las aventuras de ciertos individuos, por ejemplo la
historia de Sinuhe; textos médicos y científicos tales como el
papiro Edwin Smith y el de
Ebers; y textos poéticos que elogian a un dios o a un faraón, tal como el himno al Nilo. El idioma
vernáculo comenzó a diferenciarse de la lengua escrita tal como evidencian algunos textos hieráticos del Imperio medio, pero el egipcio clásico continuó siendo usado en los escritos formales hasta el último período dinástico.
Estela de
Ramsés II, egipcio tardío.
Egipcio tardío (1300-700 a. C.)
Aparecen documentos de esta etapa en la segunda parte del
Imperio Nuevo. Forman un amplio conjunto de textos de literatura religiosa y secular, abarcando ejemplos famosos tales como la
historia de Unamón (Wenamun) y las instrucciones del
Ani. Era la lengua de la administración
ramésida. No es totalmente distinto del egipcio medio, ya que aparecen muchos clasicismos en los documentos históricos y literarios de esta fase, sin embargo, la diferencia entre el clásico y el tardío es mayor que entre aquél y el antiguo. También representa mejor la lengua hablada desde el Imperio Nuevo. La ortografía jeroglífica consiguió una gran expansión de su inventario gráfico entre el
periodo Tardío y el
Ptolemaico.
Egipcio demótico (siglo VII - Siglo IV a. C.)
Artículo principal:
Egipcio demóticoSe usó con fines económicos y literarios. En contraste con el hierático, que solía escribirse en
papiros u
ostracas, el demótico se grababa en piedra y madera. La lengua demótica es cronológicamente la última, se comenzó a usar alrededor del 660 a. C. y se convirtió en la escritura dominante cerca del 600 a. C., usándose con fines económicos y literarios. En contraste con el hierático, que solía escribirse en papiros u ostracas, el demótico se grababa en piedra y madera.
En los textos escritos en etapas anteriores, probablemente representó el idioma hablado de la época. Pero al ser utilizada cada vez más solamente con propósitos literarios y religiosos, la lengua escrita divergió cada vez más de la forma hablada, dando a los últimos textos demóticos un carácter artificial, similar al uso del egipcio medio clásico durante el período Ptolemaico. A inicios del siglo IV comenzó a ser reemplazado por el
idioma griego en los textos oficiales: el último uso que se conoce es en el año 452 d. C., sobre los muros del templo dedicado a
Isis, en
File. Comparte mucho con la lengua copta posterior.
Inscripción copta.
Griego (305-30 a. C.)
Artículo principal:
Idioma griegoFue el idioma de la corte tras la conquista de Alejandro, el
dialecto koiné, "lengua común", que era una variante del
ático utilizada en el mundo helenístico, y que en Egipto convivió con el copto.
Copto (Siglo III – siglo VII d. C.)
Artículo principal:
Idioma coptoEstá testimoniado alrededor del siglo III, y aparece escrita con signos jeroglíficos, o en los alfabetos hierático y demótico. El alfabeto copto es una versión ligeramente modificada del alfabeto griego, con algunas letras propias demóticas utilizadas para representar varios sonidos no existentes en el griego. Como lengua cotidiana tuvo su apogeo desde el siglo III hasta el siglo VI, y perdura sólo como lengua litúrgica de la
Iglesia Ortodoxa Copta.
Escritura [
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Durante años, la inscripción conocida más antigua era la
Paleta de Narmer, encontrada durante excavaciones en
Hieracómpolis (nombre actual, Kom el-Ahmar) en 1890, datada en el 3150 a. C. Hallazgos arqueológicos recientes revelan que los símbolos grabados en la cerámica de Gerzeh, del año 3250 a. C., se asemejan al jeroglífico tradicional. En 1998 un equipo arqueológico alemán bajo el mando de Günter Dreyer, que excavaba la tumba U-j en la
necrópolis de Umm el-Qa'ab de
Abidos, que perteneció a un rey del predinástico, recuperó trescientos rótulos de arcilla inscritos con
jeroglíficos y fechados en el período de
Naqada III-A, en el
siglo 33 a. C.[2]Según investigaciones, la escritura egipcia apareció hacia el 3000 a. C. con la unificación del Reino del Alto y Bajo Egipto y el advenimiento del estado. Durante largo tiempo sólo estuvo compuesta por unos mil signos, los jeroglíficos, que representaban personas, animales, plantas, objetos estilizados etc. Su número no llegó a alcanzar varios miles hasta la época Baja.
[3]Los egiptólogos definen al sistema egipcio como jeroglífico, y se considera como la escritura más antigua del mundo. La denominación proviene del griego "hieros" (sagrado) y "glypho" (esculpir, grabar). Era en parte silábica, en parte ideográfica. La hierática fue una forma cursiva de los jeroglíficos y comenzó a utilizarse durante la primera dinastía (c. 2925-2775 a. C.). El término demótico, en el contexto egipcio, se refiere a la escritura y a la lengua que evolucionó durante el periodo tardío, es decir desde la
25.ª dinastía Nubia, hasta que fue desplazada por el Koiné griego en las últimas centurias a. C. Después de la conquista por Amr ibn al-As en el
año 640, la lengua copta perduró durante la
Edad Media.
Alrededor del 2700 a. C., se comenzaron a usar
pictogramas para representar sonidos vocales. Sobre el 2000 a. C., se usaban 26 para representar los 24 sonidos vocales principales. El más antiguo
alfabeto conocido (c. 1800 a. C.) es un sistema
abyad derivado de esos signos unilíteros, igual que otros jeroglíficos egipcios.
Papiro Westcar: tres historias mágicas en la corte del rey
Jufu.
La escritura jeroglífica finalmente cayó en desuso alrededor del siglo IV a. C. Las tentativas de los europeos para descifrarla comenzaron en el
siglo XV, aunque hubo tentativas anteriores por parte de eruditos árabes.
Literatura [
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c. 1800 a. C.:
Historia de Sinuhé y
papiro de Ipuwer.
c. 1600 a. C.:
Papiro Westcar.
c. 1300 a. C.:
Papiro Ebers y
Poema de Pentaur.
c. 1180 a. C.:
Papiro Harris I.
c. 1000 a. C.:
Historia de Unamón y
Papiro de Ani.
Cultura [
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Artículo principal:
Cultura del antiguo EgiptoLa
religión egipcia, plasmada en la mitología, es un conjunto de creencias que impregnaban toda la vida egipcia, desde la época predinástica hasta la llegada del
Cristianismo y del
Islam en las etapas greco-romanas y árabe. Eran dirigidos por sacerdotes, y el uso de la magia y los hechizos son dudosos.
El templo era un lugar sagrado en donde solamente se admitía a los sacerdotes y sacerdotisas, aunque en las celebraciones importantes el pueblo era admitido en el patio.
La existencia de momias y pirámides fuera de Egipto, indica que las creencias y los valores de las culturas prehistóricas se transmitieron de una u otra forma por el camino de la seda. Los contactos de Egipto con extranjeros incluyeron
Nubia y
Punt al sur, el
Egeo y
Grecia al norte, el
Líbano y otras regiones del
Cercano Oriente y
Libia al oeste.
La naturaleza religiosa de la civilización egipcia influenció su contribución a las artes. Muchas de las grandes obras del Egipto antiguo representan dioses, diosas, y faraones, considerados divinos. El arte está caracterizado por la idea del orden y la simetría.
Durante los 3000 años de cultura independiente, cada animal retratado o adorado en el arte, la escritura o la religión es indígena de África. El dromedario, domesticado en
Arabia, apareció en Egipto al comienzo del
2.º milenio a. C.Aunque el análisis del cabello de momias del
Imperio Medio ha revelado evidencias de una dieta estable, las momias de circa 3200 a. C. muestran señales de anemia y desórdenes hemolíticos, síntomas del envenenamiento por metales pesados. Los compuestos de cobre, plomo, mercurio, y arsénico que fueron utilizados en pigmentos, tintes y maquillaje de la época pudieron haber causado el envenenamiento, especialmente entre la clase acomodada.
[4] [5]Vida después de la muerte [
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Creían en una vida de ultratumba, y se preparaban para ella, tanto siguiendo unas normas determinadas (
Libro de los muertos) como preparando la tumba.
Antiguamente solo los faraones tenían derecho a participar en la vida futura, pero al llegar el
nuevo imperio todos los egipcios esperaban vivir en el
más allá, y se preparaban, de acuerdo a sus posibilidades económicas, su tumba y su cuerpo; a los cadáveres se le extraían los órganos, que eran depositados en los
Vasos canopos, y después cubrían el cuerpo con resinas para preservarlo, envolviéndolo con lino. En la cámara funeraria se depositaban alimentos y pertenencias del fallecido, para su uso en la otra vida.
Véase también:
EmbalsamamientoVéase también:
Mitología egipciaLogros [
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Los logros del Antiguo Egipto están bien estudiados, así como su civilización que alcanzó un nivel muy alto de productividad y de sofisticación.
El arte y la ingeniería estaban presentes en las construcciones para determinar exactamente la posición de cada punto y las distancias entre ellos (
Topografía). El
mortero fue inventado por los egipcios. Estos conocimientos fueron utilizados para orientar exactamente las bases de las pirámides, así como para otras obras:
Los canales para riego construidos para el aprovechamiento del lago de
El-Fayum, que convirtieron la zona en el principal productor de grano del mundo antiguo. Hay evidencias de que faraones de la
duodécima dinastía usaron el lago natural de El Fayum como depósito para regular y almacenar el exceso de agua, para su uso durante las estaciones secas.
A partir de la primera dinastía, o antes, los egipcios explotaron las minas de
turquesas de la península del Sinaí.
El sarcófago encontrado en la
gran pirámide se ha reexaminado recientemente. Nigel Appleby (La mansión de los dioses) considera que las perforaciones laterales se taladraron con una velocidad y precisión que no se pueden reproducir hoy. Publicaciones independientes de científicos e ingenieros avalan ambas afirmaciones.
La evidencia más temprana (circa 1600 a. C.) del
empirismo tradicional se acredita a Egipto, según lo evidenciado por los papiros de
Edwin Smith y de
Ebers, así como el
sistema decimal y las fórmulas matemáticas complejas, usadas en el Papiro de Moscú y el
Ahmes. Los orígenes del
método científico también se remontan a los egipcios. Conocían el
número áureo, reflejado en numerosas construcciones,
[6] aunque puede ser la consecuencia de un sentido intuitivo de la proporción y la armonía.
[7]Crearon su propio alfabeto, aunque se duda de si fue el primero debido al margen de error de la datación por carbono.
La fabricación del
vidrio se desarrolló extraordinariamente, como evidencian los numerosos objetos de uso cotidiano y de adorno descubiertos en las tumbas.
[8] [9] Recientemente se han descubierto los restos de una fábrica de cristal.
[10]Hitos históricos [
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Predinásticos [
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3500 a. C.:
Senet, el más antiguo
juego de mesa3500 a. C.:
Fayenza, la cerámica vidriada conocida más antigua.
Dinásticos [
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La gran pirámide.
Los egipcios fueron los primeros en fabricar vidrio y cerámicas con acabados vítreos como la
fayenza.
3300 a. C.: primeros trabajos en
bronce.
3200 a. C.: Primeros jeroglíficos (
Abidos).
3100 a. C.:
jeroglíficos lineales, el
alfabeto más antiguo conocido.
3100 a. C.:
Sistema decimal,
[11] Usado por primera vez en el mundo.
3100 a. C.:
Bodegas, las más antiguas conocidas.
3050 a. C.:
Astillero en
Abidos.
[12]3000 a. C.:
Paleta de Narmer, una de las primeras representaciones de un faraón.
3000 a. C.: Exportaciones de
vino desde el Nilo a
Canaán y
Líbano: Fechado circa del 3000 a. C (época de
Narmer), se ha encontrado en
Israel un trozo de cerámica cuyos estudios concluyen que es el fragmento de un ánfora de vino del valle del Nilo.
3000 a. C.: Trabajos de
Cobre (ver
El cobre en la antigüedad).
3000 a. C.:
Papiros: el "
papel" más antiguo del mundo.
3000 a. C.: Primeras instituciones sanitarias del mundo (ver:
Medicina en el Antiguo Egipto).
2700 a. C.: Primeros
cirujanos del mundo (ver:
Papiro Edwin Smith).
2700 a. C.:
Estudios topográficos. (
Museo Egipcio de Turín)
2600 a. C.: Construcción de la
Esfinge, la mayor escultura en un sólo bloque piedra del mundo, hasta el siglo XX.
2600 a. C.–
2500 a. C.: Expediciones navales en los reinados de
Seneferu y
Sahura.
2600 a. C.: Uso de
Gabarras para el transporte de bloques de piedra (ver:
Técnicas de construcción del Antiguo Egipto.
2600 a. C.: Construcción de la
Pirámide de Zoser, la primera del mundo en piedra.
2600 a. C.: Construcción de la
Pirámide de Menkaura y la
roja, las primeras con tallas en la piedra.
2600 a. C.: Construcción de la
Pirámide Roja, la primera pirámide "clásica" (de caras lisas) del mundo.
2580 a. C.: Construcción de la
Gran Pirámide de Giza, que fue la construcción más alta del mundo hasta el año 1300 d. C.
2500 a. C.: Comienza la
Apicultura.
2400 a. C.: Comienzan a usar el
calendario, que se utilizó incluso en la
Edad Media por su regularidad.
2200 a. C.: Primeras referencias al consumo de
cerveza.
1860 a. C.: Construcción durante el reinado de
Sesostris III de un canal sobre el Uady Tumilat, desde el mar Rojo hasta el río Nilo, para el transporte de mercancías por gabarras. La evidencia indica su uso en el siglo XIII a. C., durante la época de
Ramsés II.
[13] [14]1800 a. C.: Surge el alfabeto
Demótico.
1800 a. C.:
Papiro de Moscú, con fórmulas para hallar volúmenes.
1650 a. C.:
Papiro de Ahmes: fórmulas sobre geometría, ecuaciones algebraicas, series aritméticas, etc.
1600 a. C.:
Papiro Edwin Smith, recoge los métodos usados en medicina desde el año 3000 a. C.
1550 a. C.:
Papiro Ebers, el primer tratado sobre tumores.
1500 a. C.: La primera
fábrica de vidrio del mundo.
1300 a. C.: Papiro de Berlín, sobre fracciones y ecuaciones algebraicas.
[15]1258 a. C.: Primer tratado de paz del que haya constancia, entre Ramsés II y
Muwatallis II tras la
batalla de Qadesh.
1160 a. C.: Papiros de Turín: 1879 - 1899 - 1969, de
Uadi Hammamat, el primer
mapa geológico y topográfico del que se tiene noticia.
1000 a. C.: Uso del
alquitrán para
Embalsamamientos.
500 a. C.–
400 a. C. o anterior:
juegos de guerra llamados petteia y seega, precursores del
ajedrez.
Presuntos enigmas [
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La civilización del Antiguo Egipto ha sido un campo fértil para la investigación científica, las tesis doctorales y la inspiración religiosa, pero también para la especulación sin fundamentos. Algunos de los controvertidos enigmas son:
Zodiaco de Dendera.
El grado de sofisticación de la tecnología egipcia, ya que hay varios problemas referentes a antiguos logros egipcios: algunas obras no se entienden con los presuntos sistemas tecnológicos de su época.
Los egipcios tardaron mucho en comenzar a usar el hierro, aunque un estudio del resto de África podría señalar las razones: durante siglos, sus vecinos del África sub-sahariana sólo usaban metales con propósitos agrícolas, pero los egipcios tenían una forma mucho más fácil de agricultura gracias a las crecidas anuales del Nilo con su fértil sedimento. No tenían ninguna necesidad de aperos agrícolas que estimularan la producción de hierro.
Cómo tallaban y trabajaban el
granito los egipcios. Una pista se encuentra en las exquisitas tallas de granito de los
yoruba en
África occidental; durante años, los investigadores fueron incapaces de explicar cómo los tallaron tan suavemente, hasta que los trabajadores contemporáneos mostraron el sistema: ellos pulen el
cuarzo con
arena y agua.
Se desconoce cuándo sus barcos fueron capaces de navegar largas distancias, y cuándo se convirtieron en expertos navegantes.